Come vedere la Stazione spaziale internazionale (ISS) stasera

Cosa vedrai

La ISS appare come una luce bianca, intensa e fissa, che attraversa il cielo con moto regolare. Non lampeggia e non ha luci colorate: è così che la distingui da un aereo. Un bel passaggio dura da quattro a sei minuti da un lato all'altro del cielo, e i più luminosi superano in splendore qualsiasi stella.

La Stazione orbita a circa 420 km di quota a circa 28.000 km/h, e compie un giro della Terra ogni 92 minuti circa. Passa sopra la maggior parte del mondo abitato, tra circa 52° nord e 52° sud.

Perché solo all'alba e al tramonto

La ISS non ha luce propria. La vedi perché riflette la luce del Sole. Funziona solo quando il tuo cielo è buio ma la Stazione, alta sopra di te, è ancora al sole. Succede nelle prime una o due ore dopo il tramonto e prima dell'alba.

Nel cuore della notte la Stazione di solito è nell'ombra della Terra e invisibile, anche quando passa proprio sopra la tua testa. A volte la vedrai svanire a metà cielo mentre entra nell'ombra.

Intorno al solstizio d'estate, alle latitudini più alte il Sole non scende mai molto sotto l'orizzonte, quindi la Stazione resta illuminata tutta la notte. Ecco perché a giugno il Regno Unito, l'Irlanda e il Nord Europa hanno serie di passaggi visibili per tutta la notte.

Quali passaggi meritano

• Altezza: quanto sale la Stazione, in gradi sopra l'orizzonte. Sopra i 40° è buona; vicino a 90° significa quasi sopra la testa. I passaggi bassi sono più deboli e si nascondono facilmente dietro edifici e alberi.
• Luminosità: espressa in magnitudine, dove un valore più basso significa più luminoso. Magnitudine −3 o meno è abbagliante; intorno a 0 si vede ancora facilmente; sopra +2 è debole in città.
• Buio: più il tuo cielo è buio, meglio è. I passaggi subito dopo il tramonto, contro un cielo azzurro di crepuscolo, sono più difficili da individuare.
• Nuvole e Luna: ovvio, ma vale la pena controllare prima di uscire.

Overhead combina tutti questi fattori in un punteggio di visibilità da 0 a 100, così vedi a colpo d'occhio per quali passaggi vale la pena uscire.

Dove guardare

Ogni passaggio ha una direzione da cui compare (per esempio da ovest), una direzione verso cui sale e un punto in cui svanisce. Esci un paio di minuti prima, girati verso la direzione da cui sorge e guarda circa 10° sopra l'orizzonte, più o meno la larghezza del tuo pugno a braccio teso.

Altre stazioni e altri satelliti che puoi vedere

• Tiangong, la stazione spaziale cinese, è più piccola e un po' meno luminosa della ISS, ma si vede comunque facilmente.
• Hubble orbita con un'inclinazione bassa, quindi è visibile solo tra circa 35° nord e 35° sud.
• Le navette con equipaggio e quelle cargo spesso volano poco davanti o poco dietro la ISS per qualche ora dopo il lancio o prima dell'attracco.

La ISS sopra la tua città

Orari dei passaggi per Londra, Berlino, Parigi, Madrid, Roma, New York e più di 50 città. Hai visto invece una fila di luci? Probabilmente era un trenino Starlink.