Cómo ver la Estación Espacial Internacional (ISS) esta noche

Qué vas a ver

La ISS se ve como una luz blanca, brillante y fija, que cruza el cielo suavemente. No parpadea ni tiene luces de colores, y así es como la distingues de un avión. Un buen paso tarda de cuatro a seis minutos en ir de un lado a otro del cielo, y los más brillantes superan a cualquier estrella.

La estación orbita a unos 420 km de altura a unos 28.000 km/h y da la vuelta a la Tierra aproximadamente cada 92 minutos. Pasa sobre la mayor parte del mundo habitado, entre unos 52° norte y 52° sur.

Por qué solo al amanecer y al anochecer

La ISS no tiene luz propia. La ves porque refleja la luz del Sol. Eso solo funciona cuando tu cielo está oscuro pero la estación, muy por encima de ti, sigue iluminada por el Sol. Ocurre durante la hora o las dos horas después de la puesta de sol y antes del amanecer.

En plena noche la estación suele estar en la sombra de la Tierra y es invisible, aunque pase justo por encima de ti. A veces la verás desvanecerse en mitad del cielo al entrar en la sombra.

Hacia el solsticio de verano, en latitudes altas el Sol nunca baja mucho por debajo del horizonte, así que la estación sigue iluminada toda la noche. Por eso en junio el Reino Unido, Irlanda y el norte de Europa tienen rachas de pasos visibles durante toda la noche.

Qué pasos merecen la pena

• Altura: lo alto que sube la estación, en grados sobre el horizonte. Por encima de 40° está bien; cerca de 90° significa casi justo encima de ti. Los pasos bajos son más tenues y los tapan fácilmente edificios y árboles.
• Brillo: se da como magnitud, y cuanto más baja, más brillante. Una magnitud de −3 o menos deslumbra; alrededor de 0 se sigue viendo fácilmente; por encima de +2 es tenue en una ciudad.
• Oscuridad: cuanto más oscuro esté tu cielo, mejor. Los pasos justo después de la puesta de sol, sobre un cielo azul de crepúsculo, cuestan más de ver.
• Nubes y Luna: es obvio, pero conviene comprobarlo antes de salir.

Overhead combina todo esto en una puntuación de visibilidad de 0 a 100, para que veas de un vistazo qué pasos merecen que salgas.

Hacia dónde mirar

Cada paso tiene una dirección por la que aparece (por ejemplo, por el oeste), la dirección hacia la que sube y el punto donde desaparece. Sal un par de minutos antes, ponte de cara a la dirección por la que aparece y mira unos 10° por encima del horizonte, más o menos el ancho de tu puño con el brazo extendido.

Otras estaciones y satélites que puedes ver

• Tiangong, la estación espacial china, es más pequeña y algo más tenue que la ISS, pero se sigue viendo con facilidad.
• Hubble orbita con poca inclinación, así que solo se ve entre unos 35° norte y 35° sur.
• Las naves de tripulación y de carga suelen volar justo delante o detrás de la ISS durante unas horas después del lanzamiento o antes del acoplamiento.

La ISS sobre tu ciudad

Horas de paso para Londres, Berlín, París, Madrid, Roma, Nueva York y más de 50 ciudades. ¿Has visto una fila de luces? Seguramente era un tren de Starlink.