Comment voir la Station spatiale internationale (ISS) ce soir

Ce que vous verrez

L'ISS ressemble à une lumière blanche, vive et fixe, qui traverse le ciel en douceur. Elle ne clignote pas et n'a pas de feux colorés : c'est ainsi qu'on la distingue d'un avion. Un beau passage dure de quatre à six minutes d'un bout du ciel à l'autre, et les plus brillants éclipsent toutes les étoiles.

La station tourne à environ 420 km d'altitude, à près de 28 000 km/h, et fait le tour de la Terre en 92 minutes environ. Elle survole la plupart des régions habitées du globe, entre environ 52° nord et 52° sud.

Pourquoi seulement à l'aube et au crépuscule

L'ISS ne produit pas sa propre lumière. Vous la voyez parce qu'elle réfléchit la lumière du Soleil. Cela ne fonctionne que lorsque votre ciel est noir alors que la station, haut au-dessus de vous, est encore au soleil. Cela se produit dans l'heure ou les deux heures qui suivent le coucher du Soleil ou qui précèdent son lever.

Au milieu de la nuit, la station est généralement dans l'ombre de la Terre et invisible, même quand elle passe juste au-dessus de vous. Il arrive qu'on la voie s'effacer en plein ciel en entrant dans l'ombre.

Autour du solstice d'été, aux latitudes élevées, le Soleil ne descend jamais très bas sous l'horizon : la station reste éclairée toute la nuit. C'est pourquoi le Royaume-Uni, l'Irlande et l'Europe du Nord ont en juin des séries de passages visibles toute la nuit.

Quels passages valent le coup

• Hauteur : jusqu'où la station monte, en degrés au-dessus de l'horizon. Au-delà de 40°, c'est bien ; près de 90°, elle passe presque à la verticale. Les passages bas sont moins brillants et facilement cachés par les bâtiments et les arbres.
• Luminosité : exprimée en magnitude (plus elle est basse, plus l'objet est brillant). À magnitude −3 ou moins, c'est éblouissant ; autour de 0, encore facile à voir ; au-delà de +2, c'est pâle en ville.
• Obscurité : plus votre ciel est sombre, mieux c'est. Les passages juste après le coucher du Soleil, sur un ciel bleu de crépuscule, sont plus difficiles à repérer.
• Nuages et Lune : une évidence, mais à vérifier avant de sortir.

Overhead réunit tous ces critères dans une note de visibilité de 0 à 100 : vous voyez d'un coup d'œil quels passages méritent que vous sortiez.

Où regarder

Chaque passage a une direction d'apparition (par exemple, l'ouest), une direction vers laquelle il monte et un point où il disparaît. Sortez quelques minutes en avance, tournez-vous vers la direction d'où il se lève et regardez environ 10° au-dessus de l'horizon, à peu près la largeur de votre poing, bras tendu.

Autres stations et satellites visibles

• Tiangong, la station spatiale chinoise, est plus petite et un peu moins brillante que l'ISS, mais reste facile à voir.
• Hubble évolue sur une orbite peu inclinée : il n'est visible qu'entre environ 35° nord et 35° sud.
• Les vaisseaux d'équipage et de ravitaillement volent souvent juste devant ou derrière l'ISS pendant quelques heures après leur lancement ou avant leur amarrage.

L’ISS au-dessus de votre ville

Horaires de passage pour Londres, Berlin, Paris, Madrid, Rome, New York et plus de 50 villes. Vous avez plutôt vu une file de lumières ? C’était probablement un train Starlink.